El martes 2 de febrero,
Starship número de serie 9 (SN9) completó la segunda prueba de vuelo a gran
altitud de SpaceX de un prototipo de Starship desde nuestro sitio en el condado
de Cameron, Texas.
De manera similar a la prueba
de vuelo a gran altitud de la nave espacial número de serie 8 (SN8) , el SN9
fue impulsado durante el ascenso por tres motores Raptor, cada uno de los
cuales se apagó en secuencia antes de que el vehículo alcanzara el apogeo,
aproximadamente a 10 kilómetros de altitud. SN9 realizó con éxito una transición
de propulsor a los tanques de cabecera internos, que contienen el propulsor de
aterrizaje, antes de reorientarse para la reentrada y un descenso aerodinámico
controlado.
El prototipo Starship descendió
bajo un control aerodinámico activo, logrado por el movimiento independiente de
dos aletas delanteras y dos traseras en el vehículo. Los cuatro flaps son
activados por una computadora de vuelo a bordo para controlar la actitud de
Starship durante el vuelo y permitir un aterrizaje preciso en la ubicación
prevista. Durante la maniobra de aterrizaje, uno de los motores Raptor no se
volvió a encender y provocó que SN9 aterrizara a alta velocidad y experimentara
un RUD.
Estos vuelos de prueba tienen
como objetivo mejorar nuestra comprensión y desarrollo de un sistema de
transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tanto a la
tripulación como a la carga en vuelos interplanetarios de larga duración y
ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y viajar a Marte y más allá.
La nave espacial Starship y el
cohete Super Heavy de SpaceX (denominados colectivamente Starship) representan
un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para llevar tanto a
la tripulación como a la carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más
allá. Starship será el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás
desarrollado, con la capacidad de transportar más de 100 toneladas métricas a
la órbita terrestre.
La FAA anunció después del
vuelo que la agencia abrirá y supervisará una investigación sobre el
"accidente de aterrizaje" de SN9.
"Aunque este fue un vuelo
de prueba sin tripulación, la investigación identificará la causa principal del
percance de hoy y las posibles oportunidades para mejorar aún más la seguridad
a medida que se desarrolla el programa", dijo un portavoz de la FAA en un
comunicado.
SpaceX aún considera que la
prueba es un éxito y continuará recopilando datos para futuros vuelos de prueba
que eventualmente llevarán los prototipos a la órbita.
"Tenemos que trabajar en
ese aterrizaje", dijo John Insprucker de SpaceX durante la transmisión en
vivo del vuelo.
