Las plantas CAM además de inhibir la fotorespiración, sus adaptaciones evolucionaron para tolerar el estrés hídrico severo, ya que se caracterizan por la suculencia de tejidos o suculencia celular, disminución drástica de órganos fotosintéticos, cierre estomático diurno que evita la pérdida de agua, presencia de sistemas radicales extensivos, etc. Aproximadamente el 7 % de las plantas vasculares tienen la ruta metabólica CAM, donde destacan plantas que habitan en zonas cálidas y secas como lo desiertos, seguido de especies epífitas de zonas tropicales y subtropicales, así como plantas acuáticas.

Reciben el nombre de plantas CAM porque utilizan la vía del metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM, por las siglas del nombre en inglés), y se caracterizan por que tiene una fase de día y una fase de noche para el metabolismo del CO2.

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Por la noche: se forma en las células fotosintéticas el receptor primario del CO2, fosfoenol-

piruvato (PEP). Después las plantas abren sus estomas para que el CO2 del ambiente sea fijado por la enzima PEP carboxilasa (PEPC) en el citosol y se da lugar a la síntesis del ácido málico. Posteriormente el ácido málico (como ión malato) es almacenado en la vacuola central de las células fotosintéticas.

- Durante el día: Las plantas CAM no abren sus estomas, pero al interior de las células se da la liberación del malato de la vacuola hacia el citosol, inmediatamente se da paso a la descomposición (descarboxilación) del malato en el citosol para liberar el CO2 y permitir la formación de compuestos de tres carbonos (piruvato o PEP) y finalmente el CO2 entra al ciclo de Calvin.

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Los estomas de las plantas CAM permanecen abiertos durante la noche y cerrados en el día para evitar pérdidas de agua por transpiración y reducir la fotorespiración manteniendo el nivel de CO2 en el interior de la planta; son adaptaciones principalmente a condiciones ambientes desérticas por lo cual son alrededor de 5 veces más eficientes en el uso de agua. Sin embargo, las plantas CAM se comportan como plantas C3 si el suministro de agua y las condiciones ambientales son adecuados. Dos ejemplos típicos son la piña (Ananas comosus) y el nopal (Opuntia ficus-indica), los cuales son cultivos altamente productivos en las regiones donde actualmente se cultivan.

Un claro ejemplo de que controlando los factores climáticos (temperatura, radiación, humedad relativa, concentración de CO2, entre otros), tener una nutrición adecuada y control del riego, así como un manejo de las plagas y enfermedades, son los cultivos establecidos bajo ambientes protegidos; donde se realiza una producción intensiva, principalmente en hortalizas, y los rendimientos son altos.

INTAGRI. 2018. Plantas C3, C4 y CAM. Serie Nutrición Vegetal, Núm. 125. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 5 p.